Tematica Animali preistorici

Shantungosaurus giganteus Hu, 1973

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Dinosauria Owen, 1841

Ordine: Ornithischia Seeley, 1888

Famiglia: Hadrosauridae Cope, 1869

Genere: Shantungosaurus Hu, 1973

Descrizione

Lo Shantungosaurus è il più grande adrosauro noto alla scienza, nonché il più grande ornitischio finora scoperto: il cranio dell'animale da solo era lungo ben 1,63 metri (5,3 piedi), mentre lo scheletro completo (montato all'Istituto Geologico della Cina, a Pechino) misura ben 14,7 metri di lunghezza, mentre un altro scheletro, originariamente descritto come Zhuchengosaurus maximus, (oggi sinonimo Shantungosaurus), misura ben 16,6 metri di lunghezza. Si stima che gli esemplari più grossi potessero arrivare ad un peso complessivo di 16 tonnellate. Come tutti gli altri hadrosauri, il muso terminava con un largo becco privo di denti, che si trovavano invece nella parte posteriore della mascella, che contenevano ben 1.500 piccoli denti adatti alla masticazione. I grandi fori nasali posti alla fine del muso erano probabilmente ricoperti da pelle molle che l'animale poteva gonfiare come palloncini per emettere suoni. Eccezionali ritrovamenti di tessuti molli in alcuni fossili di Edmontosaurus mostrano la presenza di una cresta cranica formata da tessuti molli, che raramente si fossilizzano. Essendo lo Shantungosaurus strettamente imparentato con l’Edmontosaurus, anche il primo potrebbe avere avuto una cresta simile. Descritto per la prima volta nel 1973, lo Shantungosaurus è noto per ben cinque scheletri parziali, il che rende facile immaginare il suo aspetto. Lo scienziato cinese Xing Xu et al., hanno evidenziato diverse caratteristiche comuni tra Shantungosaurus ed Edmontosaurus, formando una sorta di "nodo asiatico" tra le due specie, sulla base dei nuovi materiali recuperati a Shandong. I resti ritrovati a Shandong comprendono alcune ossa del cranio, le ossa degli arti e alcune vertebre. Successive analisi sugli hadrosauroidea, hanno convalidato la stretta parentela tra Edmontosaurus e Shantungosaurus.

Diffusione

Vissuto nel Cretaceo superiore, circa 80 - 72.1 milioni di anni fa, in quella che oggi la penisola dello Shandong, in Cina. Monotipico.

Bibliografia

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	Data: 10/05/1999 Emissione: Dinosauri Stato: Kampuchea (People's Republic)

	Data: 22/11/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Liberia

	Data: 10/05/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Kingdom of Cambodia